第十七回 拜慈母轻烟诉苦（第2页）

琪生就差人到无锡县，催趱座船快来。过有五六天，方才船到。琪生去接邹公上来相见过。邹公待见轻烟，触动心事，放声大哭道：「你母子倒幸团圆，轻烟固而见面。不知我女儿尚在何方？今生可有相会的日子？」琪生与铁头再三劝改。

次日，琪生就将母亲与轻烟也送至常州，与绛玉一同居住，待复过命再著人迎接进京。又恐邹公年老，畏见风霜，也留在常州同住。那府、县官来叩贺，自不必说。过了两天，琪生别过母亲与众人，带著铁头做伴，乘著座船，又巡往淮安一带而去。

正是：

代天巡舟人人惧，过地闻名个个尊。

话分两头，且说素梅自从在常州关帝庙和诗之后，一直寻至定海。家里只见衰草门庭，青苔满院，一个熟人也不见面，只得一个老苍头看守门户。次日问到祝家，又是一片火烧残地。急访于邻人，方知他家也为出事来，逃走在外。苦得没心没绪，含泪回来，就与苍头诉苦。

次日，又去访轻烟，也不知去向？要打听小姐，一发没处下手。遂住在家中指望等他们回家得一个信音。谁知将近一年，杳无音闻。思量坐在家中，守株待兔，终究不是长法，不著再到京中，且讨平小姐一个好久信息。至十月二十七日，遂又动身进京。至次年五月，方行至淮安府。才下饭店，心里就觉有些不爽利。及睡到半夜，渐觉沉重，竟病倒在淮安店中。

不知生死如何？且听下回分解。