第十七回 开封府总管参包相 南清宫太后认狄妃
且说李太后自凤目重明之后，多亏了李诰命每日百般劝慰，诸事遂心，以致饮食起居无不合意，把个老太后哄得心儿里喜欢，已觉玉容焕发，精神倍长，迥不是破窑的形景了。惟有这包兴回来说：「老爷在大相国寺住宿，明日面圣。」诰命不由的有些悬心，惟恐见了圣上，提起庞昱之事，奏对梗直，致于圣怒，心内好生放心不下。
谁知次日，包公入朝见驾，奏明一切。天子甚夸办事正直，深为嘉赏，钦赐五爪蟒袍一袭、攒珠宝带一条、四喜白玉班指一个、珊瑚豆大荷包一对。包公谢恩。早朝已毕，方回至开封府。所有差役人等叩安。老爷连忙退入内衙，照旧穿著朝服。诰命迎将出来。彼此见礼后，老爷对夫人说道：「欲要参见太后，有劳夫人代为启奏。」夫人领命，知道老爷必要参见，早将仆妇丫鬟吩咐不准跟随，引至佛堂静室。
夫人在前，包公在后，来至明间，包公便止步。夫人掀帘入内，跪奏：「启上太后，今有龙图阁大学士兼理开封府臣包拯，差竣回京，前来参叩凤驾。」太后闻听，便问：「吾儿在哪里？」夫人奏道：「现在外间屋内。」太后吩咐：「决宣来。」夫人掀帘，早见包公跪倒尘埃，口称：「臣包拯参见娘娘，原娘娘千岁，千千岁。臣革室狭隘，有屈凤驾，伏乞赦宥。」说罢，匍匐在地。太后吩咐：「吾儿抬起头来。」包公秉正跪起。娘娘先前不过闻声，如今方才见面。见包公方面大耳，阔口微须，黑漆漆满面生光，闪灼灼的双睛暴露，生成福相，长成威颜，跪在地下，还有人高。真乃是「丹心耿耿冲霄汉，黑面沉沉镇鬼神」。太后看罢，心中大喜，以为仁宗有福，方能得这样能臣。又转想自己受此沉冤，不觉得滴下泪来，哭道：「哀家多亏你夫妇这一番的尽心，哀家之事，全仗包卿了。」包公叩头，奏道：「娘娘且免圣虑，微臣相机而作，务要秉正除奸，以匡国典。」娘娘一壁拭泪，一壁点头，说道：「卿家平身，歇息去罢。」包公谢恩，鞠躬退出。诰命仍将软帘放下，又劝娘娘一番。外面丫鬟见包公退出，方敢进来伺候。娘娘又对诰命说：「媳妇呀，你家老爷刚然回来，你也去罢，不必在此伺候了。」这原是娘娘一片爱惜之心，谁知反把个诰命说得不好意思，满面通红起来，招的娘娘也笑了。」丫鬟掀帘，夫人只得退出，回转卧室。
只见外面搬进行李，仆妇丫鬟正在那里接收。诰命来至屋内，只见包公在那里吃茶，放下茶杯，立起身来，笑道：「有劳夫人，传宣官差完了。」夫人也笑了，道了鞍马劳乏。彼此寒暄一番，方才坐下。夫人便问一路光景：「为庞昱一事，妾身好生担心。」又悄悄问如何认了娘娘。包公略略述说一番，夫人也不敢细问。便传饭，夫妻共桌而食。食罢，吃茶，闲谈几句。
包公到书房料理公事。包兴回道：「草州桥的衙役回去，请示老爷有什么分派？」包公便问：「在天齐庙所要衣服簪环，开了多少银子？就叫他带回。叫公孙先生写一封回书道谢。」皆因老爷今日才下马，所有事件暂且未回。老爷也有些劳乏，便回后歇息去了。一宿不提。
至次日，老爷正在卧室梳洗，忽听包兴在廊下轻轻咳了一声。包公便问：「什么事？」包兴隔窗禀道：「南清宫宁总管特来给老爷请安，说有话要面见。」包公从不接交内官，今见宁总管忽然亲身来到，未免将眉头一皱，说道：「他要见我作什么？你回复他，就说我办理公事不能接见，如有要事，候明日朝房再见罢。」包兴刚要转身，只听夫人说：「且慢！」包兴只得站住，却又听不见里面说些什么。迟了多时，只听包公道：「夫人说的也是。」便叫包兴：「将他让在书房待茶，说我梳洗毕，即便出迎。」包兴转身出去了。
你道夫人适才与包公悄悄相商，说些什么？正是为娘娘之事，说：「南清宫现有狄娘娘、知道宁总管前来，为著何事呢？老爷何不见他，问问来历。倘有机缘，娘娘若能与狄后见面，那时便好商量了。」包公方肯应允，连忙梳洗冠带，前往书房而来。
单说包兴奉命来请宁总管，说：「我们老爷正在梳洗，略为少待，便来相见。请太辅书房少坐。」老宁听见「相见」二字，乐了个眉开眼笑，道：「有劳管家引路，我说咱家既来了，没有不赏脸的。素来的交情，焉有不赏见之理呢。」说著，说著，来至书房。李才连忙赶出掀帘。宁总管进入书房，见所有陈设毫无奢华俗态，点缀而已，不觉的啧啧称羡。包兴连忙点茶让坐，且在下首相陪。宁总管知道是大人的亲信，而且朝中时常见面，亦不敢小看于他。
正在攀话之际，忽听外面老爷问道：「请进来没有？」李才回道：「已然请至。」包兴连忙迎出，已将帘子掀起，包公进屋。只见宁总管早已站立相迎，道：「咱家特来给大人请安。一路劳乏，辛辛苦苦。原要昨日就来，因大人乏乏的身子不敢起动，故此今早前来，惟恐大人饭后有事。大人可歇过乏来了？」说罢，倒地一揖。包公连忙还礼，道：「多承太辅惦念。未能奉拜，反先劳驾，心实不安。」说罢让坐，从新点茶。包公便道：「太辅降临，不知有何见教？望祈明示。」宁总管嘻嘻笑道：「咱家此来，不是什么官事。只因六合王爷深敬大人忠正贤能，时常在狄娘娘跟前提及。娘娘听了，甚为欢喜。新近大人为庞昱一事，先斩后奏，更显得赤心为国，不畏权奸。我们王爷下朝，就把此事奏明娘娘，把个娘娘乐得了不得，说：「这才是匡扶社稷治世的贤臣呢！」却又教导了王爷一番，说我们王爷年轻，总要跟著大人学习，作一个清心正直的贤王呢，庶不负圣上洪恩。我们王爷也是羡慕大人得很呢，只是无故的又不能亲近。咱家一想，目下就是娘娘千秋华诞，大人何不备一份水礼前去庆寿？从此亲亲近近，一来不辜负娘娘一番爱喜之心，二来我们王爷也可以由此跟著大人学习些见识，岂不是件极好的事呢？故此今日我特来送此信。」包公闻听，暗自沉吟道：「我本不接交朝内权贵，奈因目下有太后之事。当今就知狄后是生母，哪里知道生母受如此之冤。莫如将计就计，如此如此，倘有机缘，倒省了许多曲折。再者六合王亦是贤王，就是接交他，也不砧辱于我。」想罢，便问道：「但不知娘娘圣诞，在于何时？」宁总管道：「就是明日寿诞，后日生辰。不然，我们怎么赶獐的似的呢？只因事在临迩，故此特来送信。」包公道：「多承太辅指教挂心，敢不从命。还有一事，我想娘娘圣诞，我们外官是不能面叩的。现在家慈在署，明日先送礼，后日正期，家慈欲亲身一往，岂不更亲近么？未知可否？」宁总管闻听：「嗳哟！怎么老太太到了？如此更好，咱家回去，就在娘娘前奏明。」包公致谢，道：「又要劳动太辅了。」老宁道：「好说，好说！既如此，咱家就回去了。先替我在老太太前请安罢。等后日我在宫内，再接待她老人家便了。」包公又托咐了一回：「家慈到宫时，还望照拂。」宁总管笑道：「这还用著大人吩咐？老人家前当尽心的，咱们的交情要紧。不用送，请留步罢。」包公送至仪门。宁总管再三拦阻，方才作别而去。
包公进内，见了夫人，细述一番，就叫夫人将方才之事，暗暗奏明太后。夫人领命，往静室去了。包公又来到书房，吩咐包兴备一份寿礼，明日送往南清宫去；又嘱他好好看待范宗华，事毕自有道理，千万不可泄漏底里与他。包兴也深知此事重大。慢说范宗华，就是公孙先生、王、马、张、赵诸人也被他瞒个结实。
至次日，包兴已办成寿礼八色，与包公过了目，也无非是酒、烛、桃、面等物。先叫差役挑往南清宫，自己随后乘马来至南清宫横街，已见人夫轿马，送礼物的，抬的抬，扛的扛，人声嘈杂，拥挤不开，只得下马，吩咐人役：「俟这些人略散散时，再将马溜至王府。」自己步行至府门，只见五间宫门，两边大炕上坐著多少官员。又见各处送礼的俱是手捧名帖，低言回话，那些王府官们狂待理不理的。包兴见此光景，只得走上台阶，来至一位王官的跟前，从怀中换出贴来，说道：「有劳老爷们，替我回禀一声。」才说至此，只见那人将眼一翻，说：「你是哪里的？」包兴道：「我乃开封府……」才说了三个字，忽见那人站起来，说：「必是包大人送礼来的。」包兴道：「正是。」那人将包兴一拉，说：「好兄弟，辛苦辛苦。今早总管爷就传出谕来，说大人那里今日必送礼来，我这里正等候著呢。请罢，咱们里面坐著。」回头又吩咐本府差役：「开封府包大人的礼物在哪里？你们倒是张罗张罗呀！」只听见有人早已问下去：「哪是包大人礼物？挑往这里来。」此时那王府官已将包兴引至书房，点茶陪坐，说道：「我们王爷今早就吩咐了，说道：「大人若送札来，赶紧回禀。」兄弟既来了，还是要见王爷？还是不见呢？」包兴答道：「既来了，敢则是见见好。只是又要劳动大老爷了。」那人闻听，道：「好兄弟，以后把老爷收了，咱们都是好兄弟。我姓王行三，我比兄弟齿长几岁，你就叫我三哥。兄弟再来时，你问秃王三爷就是我。皆因我卸顶太早，人人皆叫我王三秃子。」说罢，一笑。只见礼物挑进，王三爷俱瞧过了，拿上帖，辞了包兴，进内回话去了。