第三十四回 定兰谱颜生识英雄 看鱼书柳老嫌寒士（第2页）

此时雨墨精神百倍，装束行囊，将银两收藏严密，只将剩下的四两有余带在腰间。叫小二把行李搭在马上，扣备停当，请相公骑马。登时阔起来了。雨墨又把雨衣包了，小小包袱背在肩头，以防天气不测。颜生也给他雇了一头驴，沿路盘脚。

一日来到祥符县，竟奔双星桥而来。到了双星桥，略问一问柳家，人人皆知，指引门户。主仆来到门前一看，果然气象不凡，是个殷实人家。

原来颜生的姑父名叫柳洪，务农为业，为人固执，有个悭吝毛病，处处好打算盘，是个顾财不顾亲的人。他与颜老爷虽是郎舅，却有些冰火不同炉。只因颜老爷是个堂堂的县尹，以为将来必有发迹，故将自己的女儿柳金蝉自幼就许配了颜查散。不意后来颜老爷病故，送了信来，他就有些后悔，还关碍著颜氏安人不好意思。谁知三年前，颜氏安人又一病呜呼了。他就绝意的要断了这门亲事，因此连信息也不通知。他续娶冯氏，又是个面善心毒之人。幸喜他很疼爱小姐。他疼爱小姐，又有他的一番意思。

只因员外柳洪每每提起颜生，便嗐声叹气，说当初不该定这门亲事，已露出有退婚之意。冯氏便暗怀著鬼胎。因他有个姪儿名唤冯君衡，与金蝉小姐年纪相仿。他打算著把自己姪儿作为养老的女婿。就是将来柳洪亡后，这一分家私也逃不出冯家之手。因此他却疼爱小姐。又叫姪儿冯君衡时常在员外眼前献些慇懃。员外虽则喜欢。无奈冯衡君的像貌不扬，又是一个白丁；因此柳洪总未露出口?来。

一日，柳洪正在书房，偶然想起女儿金蝉年已及岁。颜生那里杳无音信。闻得他家道艰窘，难以度日，惟恐女儿过去受罪。怎么想个法子，退了此亲方好？正在烦思，忽见家人进来禀道：「武进县的颜姑爷来了。」柳洪听了，吃惊不小，登时就会没了主意。半天，说道：「你就回复他，说我不在家。」那家人刚回身，他又叫住，问道：「是什么形相来的？」家人道：「穿著鲜明的衣服，骑著高头大马，带著书僮，甚是齐整。」柳洪暗道：「颜生想必是发了财了，特来就亲。幸亏细心一问，险些儿误了大事。」忙叫家人「快请」，自己也就迎了出来。

只见颜生穿著簇新大衫，又搭著俊俏的容貌，后面又跟著个伶俐小童，拉著一匹润白大马，不由得心中羡慕，连忙上前相见。颜生即以子姪之礼参拜。柳洪那里肯受，谦至再至三，才受半礼。彼此就座，叙了寒喧，家人献茶已毕。颜生便渐渐的说到家业零落，特奉母命投亲，在此攻书，预备明年考试，并有家母亲笔书信一封。说话之间，雨墨已将书信拿出来，交与颜生。颜生呈与柳洪，又奉了一揖。此时柳洪却把那个黑脸面放下来，不是先前那等欢喜。无奈何将书信拆阅已毕，更觉烦了。便吩咐家人，将颜相公送至花园幽斋居住。颜生还要拜见姑母。老狗才道：「拙妻这几日有些不大爽快，改日再见。」颜生看此光景，只得跟随家人上花园去了。

幸亏金生打算替颜生治办衣服马匹；不然，老狗才绝不肯纳。可见金生奇异。

特不知柳洪是何主意，且听下回分解。