第二十一回 回心向善买犊卖刀 隐语双关借弓留砚（第2页）
这一阵应酬，大家散后，那天已将近晌午，邓九公道：「这大家可该饿了。」便摧著送饭。自己便陪了安老爷父子张老三人外面去坐。一时端进菜来，泼满的燕窝，滚肥的海参，大片的鱼翅，以至油鸡填鸭之类，摆了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在当地向张亲家太太道：「张亲家妈，可不是我外待你老，我们老爷子合我们二叔是磕过头的弟兄，我们二婶儿也算一半主人，今日可得请你老人家上坐。」张太太听了，摆著手儿扭过头去说道：「姑奶奶，你不用价让我，我可不吃那饭哪。」安太太便问道：「亲家，你这样早就吃了饭来了么？」
张太太道：「没有价。鸡叫三遍就忙著往这里赶，我那吃饭去呀？」张姑娘听了，便问：「妈，你老人家既没吃饭，此刻为甚么不吃呢？不是身上不大舒服阿？」他又皱著眉连连摇头说：「没有价，没有价。」褚大娘子笑道：「那么这是为甚么呢？你老人家不是挑了我了？」他又忙道：「我的姑奶奶！我可不知道吗叫个挑礼呀！你只管让他娘儿们吃罢。可惜了的菜，回来都冷了。」大家猜道：「这是个甚么原故呢？」他又道：「没原故。我自家心里的事，我自家知道。」
何玉凤姑娘在旁看，心想：「这位太太向来没这么大脾气呀，这是怎么讲呢？」忍不住也问说：「你老人家不是怪我没让阿？我是穿著孝，不好让客的。」他这才急了，说：「姑娘，可了不的了！你这是啥话？我要怪起你来，那还成个啥人咧？我把老实话告诉给你说罢：自从姑娘你上年在那庙里救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了吗？我可就合我那老伴儿说，我说：『这姑娘咱也不知那年才见得著他呢。见著他还好，要见不著，咱可就只好是等那辈子变个牛变个驴给他耕地拽磨去罢。』谁知道今儿又见著你了呢！昨日听见这个信儿，就把我俩乐的百吗儿似的。我俩可就给你念了几声佛，许了个愿心：我老伴儿他许的是逢山朝顶，见庙磕头；我许下给你吃斋。」玉凤姑娘道：「你老人家就许了为我吃斋也使得。今日又不是初一十五，又不是甚么三灾呀八难的，可吃的是那一门子的斋呢？」他又道；「我不论那个，我许的是一年三百六十天的长斋。」安太太先就说：「亲家，这可没这个道理。」他只是摆著手摇著头不听。
褚大娘子见这样子，只得且让大家吃饭。一面说道：「那也不值甚么，等我里头赶著给你老炸点儿锅渣面筋，下点儿素面，单吃。」他便嚷起来了，说：「姑奶奶，你可不要白费那事呀！我不吃。别说锅渣面筋，我连咸酱都不动，我许的是吃白斋。」褚大娘子不禁大笑起来，说：「嗳哟！我的亲家妈！你老人家这可是搅了！一年到头不动盐酱，倘或再长一身的白毛儿，那可是个甚么样儿呢！」说的大家无不大笑。他也不管，还是一副正经面孔望了众人。褚大娘子无法，只得叫人给他端了一碟蒸馒头，一碟豆儿合芝麻酱，盛的滚热的老米饭。只见他把那馒头合芝麻酱推开，直眉瞪眼白著嘴晔拉了三碗饭，说：「得了。你再给我点滚水儿喝，我也不喝那酽茶，我吃白斋，不喝茶。」
他女儿望著他娘，又是可笑，又是心疼，说道：「妈呀，你老人家这可不是件事。是说是为我姐姐，都是该的，这个白斋可吃到多早晚是个了手呢？」他向他女儿道：「多早晚是了手？我告诉给你，我等他那天有了婆家，齐家得过了，我才开这斋呢！」玉凤姑娘才要说话，大家听了，先笑道：「这可断乎使不的！」他道：「你们这些人们都别价说了。出口是愿，咱这里一举心，那西天的老佛爷早知道了，使不的咱儿著？不当家花拉的！难道还改得口哇？改了也是造孽。我自己个儿造孽倒有其限，这是我为人家姑娘许的，那不给姑娘添罪过哪？『恩将仇报』，是话吗？」
玉凤姑娘一面吃饭，把他这段话听了半日，前后一想，心里暗暗的说道：「我何玉凤从十二岁一口单刀创了这几年，甚么样儿的事情都遇见过，可从没输过嘴，窝过心；便是昨日安家伯父那样的经济学问，韬略言谈，我也还说个十句八句的。今日遇见这位太太，这是块魔，我可没了法儿了。此时合他讲，大约莫想讲得清楚，只好慢慢的再商量罢。」
列公，这念佛、持斋两桩事，不但为儒家所不道，并且与佛门毫不相干。这个道理，却莫向妇人女子去饶舌。何也？有等恨钱的，吃天斋，也省些鱼肉花消；有等嘴馋的，吃天斋，也清些肠胃油腻。吃又何伤？要说一定得吃三百六十天白斋，这却大难！即如这位张太太，方才干啖了那三碗白饭，再拿一碗白水一泖，据理想著，少一刻他没有个不醋心的。那知他不但不醋心，敢则从这一顿起，「一念吃白斋，九牛拉不转」，他就这么吃下去了。你看他有多大横劲！一个乡里的妈妈儿，他可晓得甚么叫作「恒心」？他又晓得甚么叫作「定力」？无奈他这是从天良里发出来的一片至诚。且慢说佛门的道理，这便是圣人讲的：「惟天下至诚，惟能尽其性。」又道是：「惟天下至诚为能化。」至于作书的为了一个张亲家太太吃白斋，就费了这几百句话，他想来未必肯这等无端枉费笔墨。列公牢记话头，你我且看他将来怎样给这位张太太开斋，开斋的时候这番笔墨到底有个甚么用处。
话休絮烦。一时里外吃罢了饭，张老夫妻惦记店里无人，便忙忙告辞回去。邓九公、褚一官送了张老去后，便陪了安家父子进来。安老爷便告知太太已经叫梁材到临清去看船，又计议到将来人口怎样分坐，行李怎样归著。这个当儿，邓九公便合女儿、女婿商量明日封灵后怎样拨人在此看守，怎样给姑娘搬动行李，收拾房间。
正在讲的热闹，忽然一个庄客进来，悄悄的向褚一官使了个眼色，请了出去。不一时，褚一官便进来，在邓九公耳边嘁嘁喳喳说了几句话。只见邓九公睁起两只大眼睛，望著他道：「他们老弟兄们怎么会得了信儿来了？」褚一官道：「你老人家想，他们离这里通算不过二三百地，是说不敢到这里来骚扰，这里两头儿通著大道，来往不断的人，有甚么不得信儿的？」
安老爷听了，忙问：「甚么人来了？」邓九公道：「便是我前日合你讲的那个海马周三。」说著，又回头问褚一官道：「就他一个人来了？」褚一官道：「怎么一个人呢？他们四寨的大头儿会齐了来的。认得的是牤牛山的海马周三、截江獭李老、避水獭韩七，癞象岭的金大鼻子、窦小眼儿，野猪林的黑金刚、一篓油，雄鸡渡的草上飞、叫五更，还有一个我不对付他，他倒合小华相公认识，他们说话来著。他还问起二叔来著呢。」邓九公听了，低下头去，大露为难。
且住！这班人就这等不三不四的几个绰号，到底是些甚么人物？怎的个来历？原来这海马周三名叫周得胜，便是那年被十三妹姑娘刀断钢鞭打倒在地要给他擦胭抹粉，落后饶他性命立了罚约的那个人。他一向本是江洋大盗，因他善于使船，专能抢上风，踅顺水，水面交起锋来，他那只船使的如快马一般，因此人送他一个绰号，叫他作「海马周三」。那李老名叫李茂，韩七名叫韩勇。他两个在水底都伏得三日三夜。那李茂使一对熟铜拐，能在水底跟著船走，得便一拐，搭住船帮上去，抡起拐来，任是你船上有多少人，管取都被他打下水去，那只船算属了他了；那韩通使一柄短柄镔铁狼头，腰间一条锁链，拴著一根百炼钢锥，有一尺余长，其形就倣佛个大冰镩的样子，靠著这两件兵器，专在水里凿那船底，任是甚么大船，禁不起他凿上一个窟窿，船一灌进水去便搁住了，他抢老实的。因此人比他两个作江里吃人的水獭、水底坏船的海獭一般，叫他作「截江獭」、「避水獭」。这三个人同了大鼻子金大力、小眼儿窦云光，从前在淮南一带以至三江、两浙江河湖海里面劫夺客商，那水师官兵等闲不敢正眼来看他。后来遇著施世纶施按院放了漕运总督，收了无数的绿林好汉，查拿海寇，这几个人既在水面上安身不牢，又不肯改邪归正跟随施按院，便改了旱路营生。会合他们旱路上一班好朋友黑金刚郝武、一篓油谢标、草上飞吕万程、叫五更方亮四个入伙。那郝武使一根金刚降魔杵，一篓油使一把双刃镋，草上飞使一把鸡爪飞抓，叫五更不使兵器，只挽一面遮身牌，专一藏在牌后面用鹅卵石飞石打人，百发百中。这九筹好汉就分站了牤牛山、癞象岭、野猪林、雄鸡渡四座山头，打家劫舍。