第十七回 义仆明冤淑媛病（第2页）

一日，正与春桃相对，计议此事，只见碧霞走进房来道：「奶奶要与小姐讨个红帖儿，叫春桃姐拿了笔砚出来一次。」素琼道：「要红帖写恁的？」碧霞道：「那个包说天方才到来，替小姐做媒，要写八字。」素琼听见此言，乃暗暗想道：「好笑我家母亲！这样大事，没些正经，听这起下贱！前日又是什么『花嘴』今日又是一个『说天』。如今也不要论别的，只这两个浑名，就叫得不正路了，可知不是正经人，怎的轻易就把庚帖与他？倘然被这起女无籍将去，传入土豪之门，要强逼起来，我家正处三不如人之际，这便怎处？岂不教人气死！又不被人笑话！我且只说没有红帖，回了再处。」乃对春桃道：「你去回了奶奶，红帖一张也没有了。」

春桃听了吩咐，同碧霞走到外厢去，说道：「小姐说红帖没有了。」老夫人道：「这便怎处？待我教人去买来。」包婆道：「此时去买起来，只恐不便。老夫人只消说小姐的口生，与小妇人记去，教他家自写去占卜，卜好了再来写八字去罢。」老夫人道：「这也使得。」遂念道：「十八岁，是七月初七子时建生。」包媒婆记熟了。

春桃在旁听见念过口生，遂道：「奶奶，小姐的性格，近日越觉清奇古怪得紧。不知是什么人家，扳得扳不得，出了口生去，是他家做主了，不可轻易的。只怕原与小姐商量一声便好。」包婆道：「春桃姐，我做媒人，非是今日初出来的。随你什么乡宦人家的小姐，偏是我去一说就成。况且再不去瞒天瞒地，哄成了，害别人家儿女的！你但放心，烦春桃姐替我说与小姐知道，就是昆山城里第一个大乡宦，做官的，教做詹万年，他的头一个公子，也是进过学的秀才。若是成了，包小姐荣华不尽，一些也不要疑惑得的。」

正说话间，只听得外面叫一声：「奶奶！」你道是谁？一看竟是那赵花嘴，摇摇摆摆的走进房来。与老夫人见过礼，正要启口说话，回转头来见了包说天，心里吃了一惊，道：「阿呀，说天婶婶，你有何贵干在此？」说天道：「花嘴娘娘，你亦有恁事到来？」花嘴道：「不瞒你说，前日奶奶教我替小姐做媒，今日特要请八字来的。」说天道：「是那一家呢？」花嘴道：「自然是有子人家，来请八字。你查问他怎的？」说天道：「赵娘娘，这样大事，瞒骗不得的呢！」花嘴道：「你见我做了半世媒人，哄骗了那一家？要你在奶奶面前虚奉承？大家做这行生意的，好不扯淡！」

老夫人见得赵婆不说，乃道：「前日赵娘娘说什么富乡宦家第三公子。」包媒婆乃道：「阿呀！奶奶不要听他。我方才说的詹家，是霄壤之隔。若说那富家，公婆又凶，公子又丑，是成不得的呢！」赵婆听了，不觉怒从心起，乃道：「我始初只认你奉承奶奶，说这几句话儿。原来是为著自己要抢做媒人，故意说谎，打我破句。」包婆道：「怎么我抢你媒做？你晚来，我先至，倒反说得好！如今我不怕你跳上塔去，只落得小姐的年庚，奶奶先传与我了。」

赵婆听说了这番说话，就骂起来。包婆心里也恼起来，竟自一把揪住了花嘴乱打。老夫人、春桃两个见了这样光景，用力解劝，那里拆得他开？骂的骂，打的打，真个热闹之极！有一曲《黄莺儿》为证：

包赵两相逢，做媒心，个个雄。忽生嫌隙奸心动，浑名儿自攻，丑声儿自同。喧哗攘臂相争勇，气冲冲。头蓬髻乱，沫血尽颜红。

此时老夫人和春桃，见他们两个势甚枭勇，也不去解劝了，任他打得气叹，各自歇了，寻簪拾髻一回。包、赵两婆遂辞过老夫人，一头骂一头走的出门去了。

却说那春桃道是这两番相打，来得希奇，忙奔进房去，欲说向素琼知道。只见他闷昏昏的睡于床上，春桃乃暗想道：「我说小姐心中只有个卫生，别家是不愿的，所以方才奶奶要红帖就回了。如今这个局面，少不得非是生病，还要弄出些别样事情来。」

想罢，遂走近身去，叫一声「小姐」。素琼在梦里直跳起来，道：「不好了，身子热，头眩得紧。快快拿茶来与我吃！」春桃见得小姐忽然生起病来，急得魂不附体，连忙走到外面，对老夫人说了，拿了壶茶，一齐进房来。酾一杯，递与小姐，吃了下去，随即尽情一吐。

此时吓得老夫人心惊胆颤，慌忙问道：「我儿，你生什么病儿？」素琼懒垂垂的睡在床上，竟不答应一声。老夫人见他如此光景，道是古怪；将手去摸他身上，觉得热如火烧。心里急了，乃吩咐春桃道：「你住在房里相伴，不要出来了。待我出去延医占卜。」竟到外厢去了。

却说这春桃身也不转，立于床边服侍，见他昏昏沉沉，时常叫几声儿，只是不肯答应。春桃想道：「怎的方才老夫人叫你不做声，如今原是这样，为何半日上边生起病来，恁般凶得紧！不知老夫人出去，可请医人到来？」

不多时，只见老夫人陪了一个女医进来。春桃去收拾好了床前，那女医走近身去诊了脉；又仔细看看面色，见他双瞳不转，两颊通红；问他言语，并不回答。女医对老夫人道：「令爱的贵恙，方才奶奶说是初起的，怎么六脉俱沉，动而不移，身热面红，虚阳泛上，是里实表虚，胸中气促，又无胃气，看来皆因郁结所致。不是得罪说，要成噤口痼疾了。」

老夫人听了这几句话，不觉扑簌簌的堕泪，问道：「若得肯定妙方医好了，自然重重相谢的呢。」女医道：「老夫人纵铺满了银子，无方治症，难赚老夫人的。目下只好略用一剂，退了他的热，是使得的。其余实没本事。」说罢，撮了两剂，吩咐这服法。老夫人送过几星药资，遂起身作谢去了。

老夫人即到房里来，唤碧霞、春桃两个小心煎好，付与素琼吃过。又停了一回，只是不言不语。老夫人心中忧闷，含著泪眼，走到外边，叫柳儿出去请一个起课的来。起了课，断过些神佛，你道好不诧异！课断大象，竟与那女医口中相似。此时老夫人也觉没奈何，只得依著他断，献过了些神祗。以后又请几个名医来看过，纵使药便吃了无数，你道怎个肯好？竟依了女医之口，一个如花似玉、能言能语的小姐，遂成了一个暗哑之症。以后身体不热了，喜得饮食原是如常，无害于命。只可怜那侍女春桃，日日与他你说我话惯了，觉得他默然不言，不但寂寞难过，更要揣度其意思，要长要短，只得耐著心儿服事。

至于这老夫人，见了女儿如此，镇日愁眉不展，长吁短叹的忧闷，乃思想道：「我也是肯布施修行的，怎的天使我儿子没有一个，夫君又早弃了，只守著这个女儿靠老，又罚他生这样恶疾起来，如今弄得如弃物一般了。」

正想间，忽见碧霞领了包说天一步步的走到面前，相见了，说道：「奶奶一向好么？」老夫人道：「不要说起！自你在这里相打这一日，我家小姐不知为什么生起病来，势头甚凶，连忙烧纸服药，有名的郎中请了几个看过，你道怎肯脱体？不知不觉的竟成了哑疾。如今已有两个月了。我为了他日夜怨命，倒要愁死！」

包婆听了这番说话，呆了一回，才开口道：「小妇人在外，但闻得小姐有恙，近日不见说起，只道好了，岂知这样事不凑巧。前日传小姐的口生去，他家一占就占好了，就要送聘，故尔特到府上来。」老夫人道：「纵使占得好了，小女这样光景在那边，也骗不得他家，只好再处。」包婆心里还道老夫人不愿，假意推辞，乃道：「待小妇人进去看看小姐如何？」老夫人道：「这也使得。」领了包婆，走进房去，见得素琼头也不梳，若泥塑木雕的坐于床边。

包婆道是真情，心里料想这头媒人做不成了，走出来叹口气道：「枉却前日与花嘴这番相打，今日倒要被他叫笑了。」乃对老夫人道：「既如此，小妇人告别了。奶奶耐心些儿。小姐好了，原要作成做媒的呢。千万不要听这赵花嘴哄骗，却了小妇人。」老夫人道：「只要病好了，原是你做。」包婆道：「如此待小妇人回去，日夜祝告小姐病患早痊。」

两人说说话话，走到厅上。老夫人送他出了门，正欲转身进来，只见门外走一个戴孝的人，气疹疹进来，竟是吉彦霄的家人。老夫人吃惊问道：「你为何头上戴孝？」家人道：「我家太老爷昨夜死了，特差小奴来接奶奶。」老夫人听了，又是一苦一急，不觉流泪盈腮的道：「兄妹之情，自然该去送殓的。你不晓得我家小姐，前月生出一场急病来，要亲自调理，顷刻不离，怎出得门？只得要你去回复一声，待小姐病体稍可，当来祭太老爷也。」说罢，进去叫厨下收拾点心与他吃了，连夜打发他下船归去。