第一回 俏书生春游逢丽质
上巳踏青佳节，红芳著处争妍。行春游子厌喧填，觅静寒山逢艳。借意千金淑媛，赚成云雨连连。蜂狂蝶闹乐无边，惹得芳心转燄。
右调寄《西江月》
话说人生夫妇一伦，乃是五伦中第一件。假如没有夫妇，那里有父子？没有父子，那里有兄弟？没有父子兄弟，那里有君臣朋友？所以古人说得好，道是：天地，大夫妇也；夫妇，小天地也。以天地比夫妇，夫妇岂不是人生第一件？后面许多姻亲眷属，都在这里起头的。所以人生在世，无论极大的事，即如小小遇合，那一件不是姻缘？而独是夫妇叫做姻缘？姻缘者，有所缘而方始成姻也。姻缘一事，平平常常，稀稀奇奇，古古怪怪，那里说得尽也！有以所见为缘的，也有以所闻为缘的，也有以所想为缘的，也有以所梦为缘的，也有以有缘为缘的，也有以无缘为缘的。缘之所在，使人可以合，使人可以离；使人可以生而死，死而生。总之，不出小子所说「平平常常，稀稀奇奇，古古怪怪」十二个字中。
我如今说一桩姻缘故事：郎才女貌，两下相当，娶的愿娶，嫁的愿嫁，中间又有人作合，又无不知情的父母从中阻隔，又无奸谋强图兴波作浪，乃不知为甚么缘故，天公偏不许你容易凑就，曲曲折折，颠颠倒倒，直到山穷水尽时节，方始相合。这也是稗史中一桩好听的事。
那件故事，却在宋熙宁间。姑苏县洞庭东山，有一个姓卫名彩字旭霞的年少秀才。其父卫轕，字匡国，是个贡士出身，做过孝丰县知县。夫人是苏州蔚溪杜家之女，止生得这旭霞一子。旭霞在十七岁上，不幸父母相继而亡。既无叔伯，又鲜兄弟，茕茕孤守，唯一主一仆居于长圻十里梅旁之村舍。为人潇洒脱俗，胸储二酉，学富五车，面庞俊俏，人材飘逸。每每出去游玩，男人见了则称羡不已，女子见了则向慕靡穷。
一日，渡湖到郡去探望母舅，住下几日，恰遇三月上巳，踏青佳节，同了表兄杜卿云，步出阊门，去游支硎。一路上喜得风和日暖，桃柳芳菲；来往游人，舟舆络绎，士女骈阗。
两人也不乘轿，走到观音街上，摩肩擦背的挤至殿中，玩了一会。见这起人挨挤得狠，旭霞对卿云道：「我们何苦也在人丛中挤轧？寻一个僻静所在去坐一回，倒也适意。」卿云道：「使得。待我领表弟到寒山去，有个尼姑静室在那边。这所在幽闲僻静，妙不可言。更于这庵主了凡是相认的，此去自然有茶吃。」旭霞道：「既如此，乃极妙之事。表兄何不早说？但可有标致尼姑在里边么？」卿云道：「不瞒表兄说，这了凡师兄弟两个，真正俊俏得紧，只怕表弟见了要动火，空咽涎唾哩！」旭霞道：「休得取笑，我们快去！」
说罢，两人出了山门，携手缓步走到近庵的所在，见一石上摹勒「寒山」二字。旭霞看过，乃惊讶道：「原来，唐时杜牧有『远上寒山石径斜』之作，就是此处。果然幽雅，名不虚传。」
两人互相赞叹了一回，遂同走到尼庵门首。但见禅扉洞启，轻轻的步入回廊。恰好尼姑听得犬吠走出来，劈面撞著了两个俊俏书生，乃道：「杜相公许久不见，今日何缘得到草茅？请到佛堂里去随喜。」杜、卫二人见了这尼姑丰姿秀美，体态幽闲，暗里顿觉动情，喜不自胜；一径随了尼姑步入佛堂去，假惺惺的参拜了大士，起身来向了凡作过揖坐下。
卿云启口道：「师父一向好么？」了凡乃叹口气道：「蒙相公问及，但小尼因前世不修，得陷入空门，日夜受清苦，有甚好处？」卿云道：「既如此，今世著实修修，行些方便，结些善缘，来世自然不复入空门受孤单了。」了凡道：「休得取笑。敢问这位相公尊姓？」卿云道：「是我的表弟，姓卫，字叫旭霞。」了凡又道：「尊居住那里？」卿云道：「住在洞庭东山，年方弱冠，尚未曾有室。师父替他做个媒人。」了凡道：「相公们俱是名门旧族，怕做媒的少，要小尼做？休得又来取笑。」卿云道：「今年我们表弟进京去乡试，倘得中了，荐他来做护法可好么？」了凡道：「相公此去，自然名登金榜的，但是怎肯到荒山来做护法？」说罢，了凡只管注目相盼旭霞。旭霞亦不免著眼了凡，两边眉来眼去一回。
了凡去拿茶吃过，正欲引进斗室中去，再用果茶，却见外面气纛纛的跑一个老苍头进来。仔细一看，竟是杜家使者。那老苍头见了家主乃道：「我那一处不寻到？早是我记著相公年年游山，要到这里来吃茶的。不然，这样人山人海的所在，就是仙人也难寻著。」卿云道：「家中有恁急事，特著你来？」苍头道：「不要说起。大相公才出得门，不知大娘娘因甚忽然放死起来；叫唤多时，方得苏醒。老相公吩咐：请相公速速回去。」
卿云听了，遂吃一惊，乃对旭霞道：「游兴正浓，闻此急信，只得回去了，怎处？」旭霞道：「游玩本非正事，表嫂之恙要紧，还该作速回去。」卿云道：「但因弟之事，而扫表弟之兴，奈何？」旭霞道：「这个何妨？目下喜得天色尚早，不若表兄同尊价先归，让弟独自畅游一回，抵暮步回。此实为两便者。」卿云道：「如此倒好。但是失陪莫罪。」说罢，竟自别过，慌慌忙忙的去了，只剩得旭霞在庵。
不道是了凡乍会间竟看上了旭霞，见得卿云去了，也竟不在心上，仍旧留这卫旭霞进去，说道：「如今请到里面去坐，待小尼打饼来吃。」旭霞道：「初会怎好相扰？」了凡道：「不瞒相公说，那杜相公时常来吃的，只是荒山淡薄，有慢莫怪。」说罢，遂领了旭霞曲曲折折走到斗室中去，教他坐下，自己拽上了门，往厨下去了。
旭霞独在室中，思想这尼姑古怪，在那里走来走去的忖度。瞥见壁后另有一室，在门缝里悄悄偷瞧，庭中红芳烂漫。轻轻推开了门，挨身进去。这室中精雅莫比。走下庭阶，见一树海棠开得娇媚，实为可爱。玩过一回，复入室来，又见一榻铺设得华丽非常，罗帐金钩，锦衾绣枕，此时惊骇无已，遂暗想道：「不信这尼姑如此受用！」又想一想道：「出家人不该用这艳丽之物。」
正迟疑间，走近桌边细玩，真个窗明几净，笔砚精良。见这桌上押著一片笺儿，上面写著「赋得露滴花梢鸟梦惊」之句，又暗想道：「此更奇怪了！这样雅致诗题，难道那尼姑也晓推敲的？只恐不是。如今我也不管，也恰好有笔砚在此，又值我诗兴方浓，不免趁此题做两首在上，少不得有著落的。」想罢即研墨润笔，吟成二首，写于笺上，诗曰：
露滴花梢鸟梦惊，纸窗斜月正微明。
凄凄恒忆巫山女，独卧萧萧听竹声。
其二：
月落窗虚竹影横，龙涎缭绕看云生。
短檠明灭闲相照，露滴花梢鸟梦惊。
写毕又念过一遍，仍旧押于桌上，悄悄的拽上了门，原到斗室中坐下，踌蹰费想。
只见那了凡同著一个婆子，掇了茶果饼食，自己捧了一壶茶，出来同旭霞对面坐下。吃过几杯，旭霞道：「贵庵有几位师父？」了凡道：「还有一个师弟云仙，便是两个住下。」旭霞又问道：「两位的青春几何了？」了凡笑一笑道：「小尼今年二十四岁了，师弟止得二十岁来。」旭霞道：「可惜这样年少，都出了家。方才说令师弟，可肯请出来一会么？」了凡道：「今日出去了。」旭霞道：「小生缘浅，恰好不相值。」
了凡道：「是就来的。」旭霞道：「到那里去了？」了凡道：「近日昆山有个姓邬老爷的夫人同了素琼小姐在小庵作寓，镇日出去游玩的。今早师弟同他们到花山去了。」旭霞道：「昆山那个姓邬的乡宦？」了凡道：「小尼一时记不起他表号。就是广州韶州府乐昌县做知县，因水土不服，去得三个月，就死于任所的。」
旭霞道：」原来，就是邬吉甫老先生。」了凡道：「还是相公读书人相知广，倒晓得他的号儿。如今他的奶奶又没儿子，只有这素琼小姐作伴，年年春里要到小庵来的。」旭霞道：「敢问他的小姐几岁了？容貌何如？曾适人否？」
了凡道：「若问那小姐的年纪，正得十七岁，尚未曾适人。若要说他的容貌，教小尼怎个形容得尽？待我慢慢的说与相公知道。那小姐真正生得眼含秋水，眉分翠羽，杏脸桃腮，柳腰藕臂。更于那柔荑十指，出袖纤纤；娇软金莲两瓣，落地稳稳无声；且又词赋都佳，琴棋书画，靡一不精者，就是古时的王嫱、西子，小尼虽不曾见，谅来也不过如斯。不要说男子们见了魄散魂消，就是小尼辈见了，也觉可爱。」