第九回 致我死反因不死
词曰：
最险人藏暗里枪，椿椿俱是雪加霜。
凄凉难忍伤心泪，哪怕豪雄铁石肠。
怀热血，眼横张，霎时提挈出忠良。
谁言巧计皆能就，始信奸谋在自忙。
右调《鹧鸪和》
话分两头，再将琪生事从前叙起。琪生自那日屈打成招下狱，棒疮疼痛，骨瘦如柴，求生不得，要死不能。一日，父亲进来看他。他抱头痛哭，伤心切骨。祝公跪著强盗冯铁头苦告道：「我父子与你往日无冤，近日无仇，何为扳害到这个田地，绝我宗嗣？就是我儿身死，也替不得你的事。你也是个豪杰，怎要陷平人，害我全家。豪杰之气安在？我儿若有什得罪所在，不妨明正其罪，我父子死而无怨。」
琪生不忍父亲苦恼，也跪在旁向祝公哭道：「豪杰料难饶我，也是孩儿命数当冤。爹爹你回去罢，母亲在家不知苦得怎样。爹娘年已高大，不要悲伤坏了身子，不肖孩儿再不能来报豢育之恩，爹爹母亲譬如没生孩儿，割断爱肠罢。这所在不是爹爹来走的，徒自伤心无益。孩儿自此别却爹娘，再无一人来体贴你心，爹爹与母亲自家保重，千万要紧。得替孩儿多多拜上母亲，说孩儿不能当面拜别。」
言罢，眼中竟流出血来，搂著祝公大叫一声：「爹爹、母亲，孩儿心疼死也！」就哭绝于地。祝公搂抱哭唤：「孩儿苏醒。」未及两声，也昏况哭倒，闷绝在琪生身上。还亏铁头叫唤半晌，二人方醒。
冯铁头见他父子伤心，恻然不忍，不知不觉也流下几点英雄泪来。叫道：「我杀人一世也不曾心动，今见你父子如此悲戚，不觉感伤。是我害却好人也，然与我无干。俱是平君赞害你，是他教我扳扯的。你如今出去叫屈，若审时，我自出脱你儿子。」
祝公父子听了喜极，磕他头道：「若是义土果肯怜悯，就是我们重生父母，祝门祖宗之幸。」铁头止住道：「不要拜，不要拜。我决不改口，去，去，去！」
三人正在说话，恰好轻烟来看老爷，听见隔壁房中哭得悲切，转过来一张，却认得是琪生，惊得两步做一步跌进房来问道：「你是祝郎么？」琪生抬头见是轻烟，也惊道：「你怎得进来看我？」两个又是一场大哭。祝公问道：「这是何人？」琪生道：「话长慢慢告禀。」因私问轻烟道：「小姐、素梅姐好么？」轻烟泣诉：「家中多事，我来服侍老爷，小姐在家被盗掠去。」琪生大叫一声登时昏倒，众人慌忙救醒。琪生哭得落花流水，楚国猿啼，对轻烟道：「我只道你们安居在家，谁想也弄得颠沛人亡。我命好苦！」又道：「伤心哉小姐！痛心哉小姐！」哀声令人酸鼻。
轻烟劝道：「君当保重，不宜过悲。但不知君何以亦遭此厄？」琪生恨道：「我不知何事恼了平家枣核钉恶贼！」就指著冯铁头道：「却买这位义士扳我做窝家，备尽苦楚。今日亏这义士怜我，方才说出，又教我补状出脱我。甚是难得！」轻烟道：「若说这平贼欺心，一言难尽，想必就是为此。待你出来慢慢告诉。」大家说了一会，各人散去。
祝公即刻到县前叫冤。孙剥皮不得已又拘来一番，铁头将枣核钉买嘱之情直言告上，自己宁甘伏罪。孙剥皮明知此情，只因受了枣核钉若干白物，怎肯翻招，拍案大怒道：「必竟是受祝家买嘱！」反将铁头打了二十扳，又将琪生也责三十板。说他买嘱强盗，希图漏网，依旧收监。祝公号痛归家，思欲到上司去告，因没盘费，只得在家设处。谁知到第二日，孙剥皮又受了枣核钉大惠，就著落禁子，在即晚要讨病状。
正是：
前生作下今生受，不是冤家不聚头。
再说轻烟次日将晚，又要去看邹公与琪生。母舅吴宗吃得烂醉，从外进来道：「你今日不要去罢。今晚狱中有人讨病状，恐你害怕。」轻烟道：「怎么叫做讨病状？」吴宗笑道：「这是衙门暗号，若犯人不该死罪，要暗暗绝他性命，第二天，递一个病死的呈子，掩人耳目。故此叫做讨病状。」轻烟又问道：「如今讨病状的是什么犯人？」吴宗道：「是强盗窝家。」 轻烟吃一吓，留心问道：「他是哪里人？姓什么？难道没有个亲人在此？怎么就晓不得？」吴宗暗暗笑道：「痴孩子，这事你娘舅我不知做过多少。怕他什么亲人，他就是本地人，姓祝。他父亲也是个败运乡宦，你看我可怕他一些？」
吴宗乘著酒兴，放肆直谈，不怕把个轻烟吓死。轻烟心里惊得发战，眼泪就直流出来。吴宗两手摩腹，又呵呵地笑道：「他又不是你亲人，为何就哭起来？」轻烟忙讳道：「他与我何干，却去哭他？只是为我老爷明日起解，到府中去。愁他那里没人照管，我又不能随去，故此苦楚。」 吴宗把头点了两点，还要开口说些什么，连打两个恶心，就闭住了嘴，强忍一会，又是一个恶心上来，忍不住就直吐呕起来。呕完遂翻身倒在?上，轻烟又对他道：「乘如今不曾动手时，待我去看看老爷来。可怜他明日一去，我就不能伏待他也。」说罢，又哭。吴宗又点头道：「既然如此，你去就来。切不可走漏一点风声，不是当耍。我醉了，晚间还要用力，让我且睡睡著。叫小牢子同你去罢。」口才住声，已鼾鼾睡熟。
小牢子拿著锁匙，同轻烟来。轻烟三脚两步，急奔进去，对琪生哭道：「天大祸事到了！今夜我母舅来讨你病状，快作速计较！」琪生惊得魂飞天外，泪如雨下，扯著轻烟道：「你看我如此手纽脚镣，有什法使？你替我快设一法，怎么救我才好。」轻烟心慌意乱，一时也无计可施。两下只是痛哭。
冯铁头在旁问道：「你二人为什只管啼哭？」二人告诉其故，铁头不平起来，向轻烟道：「我倒有一计，可以救得他。只恨没有这几件物事。」轻烟道：「要什物件待我取来。」铁头道：「你去寻一把斧头，一条粗壮长绳，大约要四五丈长。短就两条接一条也罢。再寻两个长大铁钉进来与我，有用处。」轻烟连忙去寻取将来。铁头道：「既有此物，就不妨了。你放心去罢。」轻烟道：「这几样东西，怎么就救得他？」铁头道：「不要你管，包你救得此人就是。」
轻烟就倒身拜他几拜，再三嘱咐道：「祝相公性命全在义士，幸勿有误。」
转身又向来生道：「相公出去安身之后，可速设法早来带我。妾以死守待君，幸勿负心。」遂哭别而回。
渐渐天晚，时乃十二月中旬，月色已高。铁头道：「此时不动手，更待何时？」他臂力甚大，将手尽力只一迸，手扭早已脱下。取斧将脚镣铁锁砍断，连忙去将琪生手扭一捽，登时粉碎，将他脚镣也砍断。二人撬开门，悄悄走到后墙。琪生抬头一看，连声叫苦道：「这般插天也似的高墙怎能过去？」铁头道：「不要忙。」将斧插在腰间，取出绳子，把一头系住琪生两肋，将那一头系在自己腰上。收拾停当，却取出两个铁钉一边一个，捏在两只手中，扒墙而上。顷刻站于墙顶，解下腰间绳头，握在手内，对琪生道：「你两手扯住绳子，不要放松。」
说完，遂双手将绳盘扯，霎时把琪生拢将上来，也立于墙头。略歇一口气，转身向著墙外，又拿著绳子将琪生轻轻坠下，站于他上。铁头叫琪生站开，飞身往下一跳。两个解下绳子要走，琪生道：「且住，待我悄悄通个信与父母知道。」铁头道：「不可！迟则监中报官，闭城一搜，岂不你我俱休！不若逃脱，寻个藏身去处，再商量通知不迟。」二人就忙忙赶到城边。幸喜城门未关，二人出城，也顾不得棒疮腿疼，大开脚步如飞逃难去了。正是：
鼇鱼脱却金钩钓，摆尾摇头再不来。
且说那吴宗吃得烂醉，一觉直睡到四更天气。醒来揉一揉眼。见月色如银，不知是什么时候，慌张道：「怎地只管贪睡，几乎误却大事。」起来就去拿绳子要走。哪里有半寸？连两个大钉也不在。谁知俱是轻烟刚拿去。吴宗道：「却也作怪。明明是我放在这里，难道我竟醉昏了？」四下找寻没有，只得另拿一副家伙，忙到牢中，只见铁索丢在一边，手扭瓣瓣碎裂在地，没有半个人影，吓得屁滚尿流，跌脚叫苦道：「我是死也！」跑去看看，门户依然，各房犯人俱在。去看后墙又高，摇头道：「竟飞去不成？如今怎么去回官府？」不觉大哭。去查问小牢子与轻烟，俱说：「锁得好好的出来。」吴宗垂头落颈，眼泪鼻涕，走来走去，没法处置。