第九回 致我死反因不死（第2页）
一会天明，已有人来带邹公。吴宗只得去报本官。孙剥皮正批发完解差，解邹泽清到府去，又将邹公当堂交付毕。见他报了此信，怒得将案桌一拍，连签筒惯下来，拖下打到五十。叫放起时，已直挨挨地赖在地上，动也不动。你道此老为何这样不经打？只因吴宗年纪已老，愁烦了半夜，又是空心饿肚，行刑的见官府发怒，不敢用情，所以五十就送上西天。
孙剥皮见吴宗打死，叫抬出去，另拨一人当牢。一面差捕役缉拿逃犯，一面出签去拿祝公夫妇，兼搜琪生。登时将祝公与夫人拿至。孙剥皮将信炮连拍几下道：「你儿子哪里去了？」祝公方知儿子脱逃，心中暗喜，答道：「是老大人监禁，怎么倒问罪生？」孙剥皮冷笑道：「你将儿子劫将出来，难道藏过就罢了不成？你道你是乡绅，没法处治你么？且请你监中坐坐，待我请旨发落。」遂吩咐将祝公送监，夫人和氏讨保。
夫人一路哭哭啼啼回来。恰好轻烟送邹公起解回来，半路撞见。闻人说是祝家夫人，见儿子越狱，拿她到官放回的。轻烟遂跟夫人到家。待进了门，上前叫道：「奶奶，婢子见礼。」夫人泪眼一瞧，却不认得。问道：「你是哪里来的？」轻烟请屏去旁人，方细细告诉始未缘由，以及放琪生之事。夫人又喜又悲，致谢不尽，重新与她见礼，就留她过宿。正是： 未得见亲子，先见子亲人。
却说祝公坐在监中悲戚，又不知儿子怎么得出去，又欢喜快活道：「且喜孩儿逃走，已有性命。我年已望六，死不为夭。将这老性命替他，也强如绝我祝门后代。只是托赖皇天保佑，叫我孩儿逃得脱性命，就是万幸。」
一日左思右想，好生愁闷。坐至半夜，忽闻一片声打将进来，几乎把这老头子吓死。你道是谁？却是红须领著百余喽啰进来劫狱救琪生，顺便又要救邹公。哪知二人一个在昨晚出来，一个是今早动身。那红须手执短刀，当先进门，劈头就拿住祝公问道：「你可晓得祝琪生在哪间房里？」祝公道：「琪生就是我儿子，昨晚不知逃往哪里去了，累我在此受苦。」红须道：「早来一日，岂不与恩人相会？」因对祝公道：「咱单来救你令郎的，你快随咱出来。」就吩咐两个手下带他先出牢门等候，却自去寻邹公，并不知影响。
临出门又大叫道：「你们各犯人，有愿随咱去的快来！」遂忙出门外颌著兵卒，竟奔入县堂打开私衙，捉住孙剥皮，剁做几块，将他合家三十余口杀尽，家财尽数掳掠，县中仓库分毫不动。 一拥出城，才出得城门，后面已有几个怕前欲后的官兵，远远敲锣打鼓，呐喊摇旗，恐吓而来。红须准备相杀、望著半日，也不见他上来，料到交战不成。遂领著众人，连日连夜赶回至寨中。雪娥只道祝郎与父亲已至，忙迎出来。红须叹气道：「咱指望救咱恩人与恩嫂父亲，不想恩人于前晚逃出，你父亲又解上府去，只救得你公公出来。恩嫂过来相见。」
雪娥见两人俱无著落，扑籁籁掉下泪来，忍著苦楚过来拜见祝公。祝公不知其故，不肯受礼。雪娥备细禀上。祝公惊愕，方才受她两拜，反哭道：「媳妇生受你也。只是我儿不知去向，岂不误你青春？你婆婆一人在家，不知怎样光景。」红须闻知懊侮道：「咱不知还有老夫人，一时慌促，没有检点，怎么处？也罢，明日多著几个孩儿们一路去探访恩人下落，一路去悄悄将老夫人接来。」雪娥也叮嘱访访父亲，又道：「素梅虽已离家，轻烟尚在他母舅家中。可与我连二人一同带来。」红须就吩咐那接老夫人的小卒紧记在心。
过却二十余天，两路人俱同说祝相公并无信息。老夫人也寻不著，家中房产变成白地。邹老爷已解放别处，素梅、轻烟俱无踪影。大家好生著急，自不必说。自此雪娥尽媳妇之礼，孝顺祝公一同住在红须寨中，不在话下。
单表那定海城中，当夜劫狱之时，众犯人抢掳不消说得。还有那一班无赖之徒，乘风打劫，不论城里城外，逢著人家就去抢掠，杀人放火，惨不可言。和氏老夫人与轻烟还在那里欢苦，忽听得喊杀连天。隔壁人家火起，顷刻烧到自己房子上来。二人连忙抢了些细软东西跑出大门。不上两个时辰，已将一座房子烧得精光。二人只是叫苦。
次日进城打听，祝公又无踪迹，轻烟又闻得母舅已死，家中也被人烧，众人不知去向。二人正是屋漏遭雨，雪上加霜。祝家这些家人见主人如此光景，俱去得尽绝，书童数月前又死。单单只存得夫人与轻烟一双，没去处，又没一个亲戚投奔。夫人娘家又在绍兴府，父母已过，只有一个兄弟，素常原不相投，一向不通往来，而且路又远。丈夫族间虽有几个房头，见这强盗事情已不得远离他，谁来招揽？二人痛苦几致伤生。
夫人拭泪向轻烟道：「我们哭也没用。我有一句话对你说。你若有处安身，你自去干你的事罢。我如今就一路讨饶，也去寻我孩儿与老爷。」轻烟道：「夫人说哪里话。我与祝郎虽非正配，也有数夕之恩。既已身许，岂以患难易心？夫人去得我亦去得，虽天涯海角，我愿同去。又好服侍夫人，又好打听小姐下落。」
夫人踌躇不决，又道：「我年近六十岁的人，就死何妨。你是少年女子，又有容貌，而且尚未嫁人，难道怕没处安身？况你身子柔弱，怎么吃得外边风霜之苦。不要管我，你老实自寻生路罢。」轻烟哭道：「生则同生，死则同死。夫人若弃贱妾，妾宁可先死于夫人前。」夫人见她真切。也哭道：「难为你这点真心，我死不忘你。我怎忍得累你跋涉？以后不要叫我夫人，只以婆媳相唤，我才心安。」轻烟遂背著包裹，二人互相搀扶而行。
拦过一边，再说琪生与铁头逃走何路？
且听下回分解。