第十八回 除莽儿素梅致情（第2页）

琪生一心思想，口内咨咀道：「非也。这又有些古怪。」侍郎无心中答道：「这人果有些古怪。据他自供说，替他什么祝恩人报仇，杀了古田县主簿－－枣核钉平襄成，自家甘心受死。日日在狱中，恨问官不早些处决他，叫他在狱中受闷。你道天下有这等不怕死的亡命之徒么？故此连弟也在这里疑惑，心中却反有些怜他。你说奇也不奇？年兄怎也知他古怪呢？」

琪生才记得，数年前青莲庵所救之人。暗道：「他怎晓得我的事？这又大奇。」遂动了个救他之念，便应道：「这人与小弟曾有一面。恳年兄怎地为小弟开豁他才好。」同年道：「罪案已定，似难翻改。怎么处？」想了一会道：「除非只有抵换一法。」二人再三计议，竟吩咐狱官，将一个多年死囚绞死，却递个红须身死的报呈。轻轻把个红须救出，带进琪生官寓。　　红须一见琪生，喜出望外，踊跃跳道：「咱道是哪个张爷救我，原来却是恩人。咱不喜得命，倒喜今日得遇恩人。」琪生道：「何意？」红须道：「太爷与尊夫人，眼也望穿。思人既做了官，怎就忘却父亲、妻子？」琪生垂泪道：「我心几碎，怎说忘却二字。你想是知道下落，快与我说明。」红须就把遇雪娥小姐并劫狱，以至杀枣核钉时被擒、解京之事，从前细说。

琪生又悲又喜，感谢不尽，忙问道：「老父与邹小姐，目今还在何方？」红须道：「咱解之时，蒙他二人赶来，要随咱进京。是咱不肯就他，就住在常州府，想还在那里。」琪生顿足哭道：「我也曾在那里，著实寻访，怎偏不遇。早知如此，就不做官，只在那里访著他相会，何等不好。岂知当面错过。我真是天地间，大不孝，大不义之罪人也。」遂呼天大号。红须劝道：「不要烦恼。既有著落，自有相逢日子。明日待咱去接他到京何如？」琪生谢道：「多感厚情，生死不忘。」

二人正在谈说，忽一个衙役送报单进来道：「广东山贼窃发，连破惠、潮二府，官兵杀败，巡抚阵亡。今又围困南雄。本府郑爷，百计死守，信息甚紧。方才又是三报，奏请救兵。阁里去九卿、六部老爷出了会单，不论文武、翰林、有司，俱于午门会议。请老爷就行。」

琪生惊道：「郑兄有难，安可坐视？我当为朝廷出力，替知己死难，正此时也。」遂换朝服急急进朝。原来严嵩拿问，凡是当初被他削逐官员尽皆起复。郑飞英也当起复，就选了广东南雄府知府，带著家眷赴任。到任才一月，就被贼兵围住，屡战屡败。外无救兵，内无粮草，破在旦夕，命在须臾。故此，差人突围，星夜进京求救。

这琪生晓得是他，所以著忙。奔到午门，只见众官会议，欲议出一人领兵前去救援。众人闻巡抚也被杀死，声势凶勇，哪个敢去？俱面面相觑，各不出言。琪生大声言道：「朝廷高官厚爵养士，原在分忧。今日俱是这等畏首畏尾，坐视累卵，则朝廷要我们何用？今日正是事君致身之秋，卑职虽属文臣，愿提一旅之师，解南雄之围，替君父分忧。」

说罢，遂同众大臣面圣自举。龙颜大悦，御笔亲授广东巡抚、兼提调各省兵马都督。又加上一道御敕。琪生谢恩，连夜带著红须起程。

这番兼官各省兵马，一路人马拥护，好不威赫。琪生与红须坐著大船，这些兵马、执事，却摆在岸上，晓夜趱行。

不知此去何如？再听下回分解。