第五回 墨斗剖明皮熊犯案 乌盆诉苦别古鸣冤
且说酒保斟上一壶酒来。那人一面喝酒，一面带有惊慌之色，举止失宜。只见坐不多时，发了回怔，连那壶酒也未吃完，便匆匆会了钱钞而去。包公看此光景，因问酒保道：「这人是谁？」酒保道：「他姓皮名熊，乃二十四名马贩之首。」包公记了姓名，吃完了饭，便先叫包兴到县传谕，就说老爷即刻到任。包公随后就出了饭铺，尚未到县，早有三班衙役、书吏人等迎接上任。到了县内，有署印的官交了印信，并一切交代，不必细说。
包公便将秋审册籍细细稽察，见其中有个沈清伽蓝殿杀死僧人一案，情节支离。便即传出谕去，立刻升堂审问沈清一案。所有三班衙役早知消息，老爷暗自一路私访而来，就知这位老爷的利害，一个个兢兢业业，早已预备齐全。一闻传唤，立刻一班班进来，分立两旁，喊了堂威。包公入座，标了禁牌，便吩咐：「带沈清。」不多时，将沈清从监内提出，带至公堂，打去刑具，朝上跪倒。包公留神细看，只见此人不过三旬年纪，战战兢兢，匍匐在尘埃，不像个行凶之人。包公看罢，便道：「沈清，你为何杀人？从实招来！」沈清哭诉道：「只因小人探亲回来，天气太晚，那日又蒙蒙下雨，地下泥泞，实在难行。素来又胆小，又不敢夜行，便在这县南三里多地有个古庙，暂避风雨。准知次日天未明，有公差在路，见小人身后有血迹一片。公差便问小人从何而来，小人便将昨日探亲回来、天色太晚、在庙内伽蓝殿上存身的话，说了一遍。不想公差拦住不放，务要同小人回至庙中一看。哎呀！太爷呀！小人同差役到庙看时，见佛爷之旁有一杀死的僧人。小人实是不知僧人是谁杀的。因此二位公差将小人解至县内，竟说小人谋杀和尚。小人真是冤枉！求青天大老爷明察！」包公闻听，便问道：「你出庙时，是什么时候？」沈清答道：「天尚未明。」包公又间道：「你这衣服，因何沾了血迹？」沈清答道：「小人原在神橱之下，血水流过，将小人衣服沾污了。」老爷闻听，点头，吩咐带下，仍然收监。立刻传轿，打道伽蓝殿。包兴伺候主人上轿，安好伏手。包兴乘马跟随。
包公在轿内暗思：「他既谋害僧人，为何衣服并无血迹，光有身后一片呢？再者虽是刀伤，彼时并无凶器。」一路盘算，来到伽蓝殿，老爷下轿，吩咐跟役人等不准跟随进去，独带包兴进庙。至殿前，只见佛像残朽败坏，两旁配像俱已坍塌。又转到佛像背后，上下细看，不觉暗暗点头。回身细看神橱之下，地上果有一片血迹迷乱。忽见那边地下放著一物，便捡起看时，一言不发，拢入袖中，即刻打道回衙。来至书房，包兴献茶，回道：「李保押著行李来了。」包公闻听，叫他进来。李保连忙进来，给老爷叩头。老爷便叫包兴传该值的头目进来，包兴答应。去不多时，带了进来，朝上跪倒：「小人胡成给老爷叩头。」包公问道：「咱们县中可有木匠么？」胡成应道：「有。」包公道：「你去多叫几名来，我有紧要活计要做的，明早务要俱各传到。」胡成连忙答应，转身去了。
到了次日，胡成禀道：「小人将木匠俱已传齐，现在外面伺候。」包公又吩咐道：「预备矮桌数张，笔砚数分，将木匠俱带至后花厅，不可有误。去罢。」胡成答应，连忙备办去了。这里包公梳洗已毕，即同包兴来至花厅，吩咐木匠俱各带进来。只见进来了九个人，俱各跪倒，口称：「老爷在上，小的叩头。」包公道：「如今我要做各样的花盆架子，务要新奇式样。你们每人画他一个，老爷拣好的用，并有重赏。」说罢，吩咐拿矮桌笔砚来。两旁答应一声，登时齐备。只见九个木匠分在两旁，各自搜索枯肠，谁不愿新奇讨好呢！内中就有使惯了竹笔，拿不上笔来的；也有怯官的，战战哆嗦画不像样的；竟有从容不迫，一挥而就的。包公在座上，往下细细留神观看。不多时，俱各画完，挨次呈递，老爷接一张，看一张，看到其中一张，便问道：「你叫什么名字？」那人道：「小人叫吴良。」包公便向众木匠道：「你们散去，将吴良带至公堂。」左右答应一声，立刻点鼓升堂。
包公入座，将惊堂木一拍，叫道：「吴良，你为何杀死僧人？从实招来！免得皮肉受苦。」吴良听说，吃惊不小，回道：「小人以木匠做活为生，是极安分的，如何敢杀人呢？望乞老爷详察。」老爷道：「谅你这厮决不肯招。左右，尔等立刻到伽蓝殿将伽蓝神好好抬来。」左右答应一声，立刻去了。不多时，将伽蓝神抬至公堂。百姓们见把伽蓝神泥胎抬到县衙听审，谁不要看看新奇的事，都来。只见包公离了公座，迎将下来，向伽蓝神似有问答之状，左右观看，不觉好笑。连包兴也暗说道：「我们老爷这是装什么腔儿呢？」只见包公从新入座，叫道：「吴良，适才神圣言道，你那日行凶之时，已在神圣背后留下暗记。下去比来。」左右将吴良带下去。只见那神圣背后肩膀以下，果有左手六指儿的手印；谁知吴良左手却是六指儿，比上时丝毫不错。吴良吓的魂飞胆裂，左右的人无不吐舌，说：「这位大爷真是神仙，如何就知是木匠吴良呢？」殊不知包公那日上庙验看时，地下捡了一物，却是个墨斗；又见那伽蓝神身后六指手的血印，因此想到木匠身上。
左右又将吴良带至公堂跪倒。只见包公把惊堂木一拍，一声断喝，说：「吴良，如今真赃实犯，还不实说么？」左右复又威吓，说：「快招！快招！」吴良著忙道：「太爷不必动怒，小人实招就是了。」案房书吏在一旁写供。吴良道：「小人原与庙内和尚交好。这和尚素来爱喝酒，小人也是酒鬼。因那天和尚请我喝酒，谁知他就醉了。我因劝他收个徒弟，以为将来的收缘结果。他便说：『如今徒弟实在难收。就是将来收缘结果，我也不怕。这几年的工夫，我也积攒了有二十多两银子了。』他原是醉后无心的话。小人便问他：『你这银子收藏在何处呢？若是丢了，岂不白费了这几年的工夫么？』他说：『我这银子是再丢不了的，放的地方人人再也想不到的。』小人就问他：『你到底搁在哪里呢？』他就说：『咱们俩这样相好，我告诉你，你可不许告诉别人。』他方说出将银子放在伽蓝神脑袋以内。小人一时见财起意，又见他醉了，原要用斧子将他劈死了。回老爷，小人素来拿斧子劈木头惯了，从来未劈过人。乍乍儿的劈人，不想手就软了，头一斧子未劈中。偏遇和尚泼皮要夺我斧子。我如何肯让他，又将他按住，连劈几斧，他就死了。闹了两手血。因此上神桌，便将左手扶住神背，右手在神圣的脑袋内掏出银子，不意留下了个手印子。今被太爷神明断出，小人实实该死。」包公闻听所供是实，又将墨斗拿出，与他看了。吴良认了是自己之物，因抽斧子落在地下。包公叫他画供，上了刑具，收监。沈清无故遭屈，赏官银十两，释放。
刚要退堂，只听有击鼓喊冤之声。包公即著带进来。但见从角门进来二人，一个年纪二十多岁，一个有四十上下。来到堂上，二人跪倒。年轻的便道：「小人名叫匡必正。有一叔父开缎店，名叫匡天佑。只因小人叔父有一个珊瑚扇坠，重一两八钱，遗失三年未有下落。不想今日遇见此人，他腰间佩的正是此物。小人原要借过来看看，怕的是认错了。谁知他不但不借给看，开口就骂，还说小人讹他，扭住小人不放。太爷详察。」又只见那人道：「我姓吕名佩，今日狭路相逢，遇见这个后生，将我拦住，硬说我腰间佩的珊瑚坠子是他的。青天白日，竟敢拦路打抢。这后生实实可恶！求太爷与我判断。」包公闻听，便将珊瑚坠子要来一看，果然是真的，淡红，光润无比，便向匡必正道：「你方才说此坠重够多少？」匡必正道：「重一两八钱。倘若不对，或者东西一样的极有，小人再不敢讹人。」包公又问吕佩道：「你可知道此坠重够多少？」吕佩道：「此坠乃友人送的，并不晓得多少分两。」包公回头，叫包兴取戥子来。包兴答应，连忙取戥平了，果然重一两八钱。包公便向吕佩道：「此坠若按分两，是他说的不差，理应是他的。」吕佩著急，道：「嗳呀！大爷呀！此坠原是我的，好朋友送我的，又平什么分两呢？我是不敢撒谎的。」包公道：「既是你相好朋友送的，他叫什么名字？实说！」吕佩道：「我这朋友姓皮名熊，他是马贩头儿，人所共知。」包公猛然听「皮熊」二字，触动心事，吩咐将他二人带下去，立刻出签，传皮熊到案。包公暂且退堂，用了酒饭。