第三十六回 满路春风探花及第 一樽佳酿酾酒酬师（第5页）
这个当儿，不惟安太太、金玉姊妹望著老爷庆贺罢，连长姐儿都不错耳轮儿的听老爷怎么个说法。只见老爷听罢，哑然大笑，说道：「我只道是怎么个难题目，原来为此，何须辞费到如此！此亦不读书之故也。听我讲，那花红不消费心，有朝廷的恩赐，赴琼林宴这日，一榜新进士都要领的；却只有榜眼、探花、传胪一定要披戴起来，才成得这个盛典。至于执事，国初的时候，官员都有例用的执事，只翻出《会典》来看，上面载得明明白白。如今玉格既点了探花，自然该有他应用的仪仗。这事便是真个请教孔夫子，孔夫子也没个不许可的理。有甚么使不得的？」
安太太见老爷难得有这等一桩俯顺群情的事，也自高兴，便闲谈道：「真个的，既是例上有的，怎么如今外省还有个体统，京里的官员倒不许他使呢？」安老爷道：「是不能也，非不许也。你们既不博古，焉得通今？这可就要知『因地制宜，因时制宜』的道理了。我朝以弓马取天下，从不晓得甚么叫作图安逸。国初官员乘马的多，坐轿的少，那班世家子弟都是骑马，还有骑著骆驼上衙门的呢。渐渐的忘了根本，便讲究坐轿车；渐渐的走入下流，便讲究跑快车；渐渐的弄到不能养车，便讲究雇驴车；渐渐的连雇驴车也不能了，没法，虽从大夫之后，也只得徒行起来了哇！何况一路还要到鼻烟铺里装包烟，茶馆儿去喝碗茶，这要再用上分执事，成个甚么体统？如今既是亲家这等疼孩子，我也不好故却，待我著个人替他照那《会典》上开载的，不奢不俭置办一分起来，何如？」张太太听了半日，听这句话头儿，倣佛是应了，便合舅太太说道：「我合你说啥话儿来著？人家亲家老爷凭借事儿，你给他说在理上，他没个不答应的不是？」舅太太道：「说了半天，敢则孔圣人就在这儿呢。」大家一笑而罢。
却说安公子传胪下来，授职用了编修。接著领宴谢恩，登瀛释褐，一切公私事宜应酬已毕，便打算遵著安老爷给他定的那个归第吉期，收拾回园，叩见父母。他未回家之前，那恩赏的旗匾银两早已领到。安老爷先在庄园门外立起一对高大朱红旗杆，那庄门外本有无数的大树，此时正是浓荫满地、绿叶团云的时候，远远的望著那「万绿丛中一点红」，便有个更新气象。庄门上高悬一面粉油大字「探花及第」的竖匾，迎门墙上满贴著泥金捷报的报条。出入往来的那班家丁倍常有兴。里边两位当家少奶奶早吩咐人在当院里设下天地纸马、香烛香案，又扫除佛堂，上著满堂香供，家祠里也预备祭筵。安老夫妻又叫在何公祠也照样备办一分供献。
是日，安老爷因是个喜庆日期，兼要叩谢天恩祖德，便穿了件绒线打边儿加红配绿的打字儿七品补子的公服。安太太、舅太太都是钿子氅衣儿。张亲家老爷先两日早回了庄园，新置了一套羽毛袍套。亲家太太又作了一件绛色状元罗面月白永春里子的夹纱衫子，穿的纱架也似的。金、玉姊妹此刻是钦点翰林院编修探花郎的孺人了，按品汉装，也挂上朝珠，穿著补服。两个人要讨婆婆的喜欢，特特的把安太太当日分赏的那两只雁塔题名的雁钗戴在头上。事有凑巧，恰值何小姐前几天收拾箱子，找出何太太当日戴的一只小翠雁儿来，嘴里也含著一挂饭珠流苏，便无心中给了那个长姐儿。他这日见俩奶奶都戴著只翠雁儿，也把他那只戴在头上，「婢学夫人」，十分得意。
这日天不亮，张老便合亲家借了两个家人，带了那分执事，迎到离双凤村二十里外，便是那座梓潼庙等候。那执事是一对开导金锣，两对「赐进士出身」、「钦点探花及第」的朱红描金衔牌，一对清道旗，一对朱花旗，一对金瓜，一把重沿蓝伞。
公子那边从头一日收拾停当了，次日起早，带了家丁便回庄园而来。半路到了梓潼庙，吃些东西，换了衣服。一路锣声开导，旗影摇风，公子珠挂沉檀，章辉㶉𫛶，头插两朵金花，身披十字彩红，骑一匹雕鞍金埒的白马，迤逦向双凤村缓缓而来。一路也过了四五处烟村，也过了两三条镇市，那两面锣接连十三棒敲的不断，惹得那些路上行人，深闺儿女都彼此闲论，说：「这读书得作官的果是谁家子？」一程一程，来到临近。公子在马上望著那太空数点白云，匝地几痕芳草，恰遇那年下半年有个闺月，北地节候又迟，满山杏花还开得如火如锦，四围杏花风里簇拥他白面书生的一个探花郎，好不兴致！近山一带那些人家，早就晓得公子今日回第的信息，一个个扶老携幼，抱女携男，都来夹道欢呼的站在两旁看这热闹。内中也有几个读过书的庞眉皓发老者，扶了根拐杖，在那里指指点点说道：「不知这位安水心先生怎样自修，才生得这等一位公子！又不知这位公子怎样自爱，才成了恁般一个人物！」
话休絮烦。须臾，公子马到门首。一片锣声振耳，里头早晓得公子到了。公子离鞍下马，整顿衣冠。抬头一望，先望见门上高悬的「探花及第」那四个大字。进了大门，便是众家丁迎著叩喜。走到穿堂，又有业师程老夫子那里候著道贺。他匆匆一揖，便催公子道：「我们少刻再谈，老翁候久了。」
公子让先生进了屋子，才转身步入二门。早见当院里摆著香烛供桌，金、玉姊妹在东边迎接，一群仆妇丫鬟都在西边叩见。公子此时不及寒暄，便恭肃趋锵上堂给父母请了安，见过舅母、岳母。安老爷此时已经满面的「祭如在，祭神如神在」了。公子才得请过安，安老爷便站起来望著公子道：「随我来。」便把公子带到当庭香案跟前，早有晋升、叶通两个家人在那里伺候点烛拈香。安老爷端拱焚香，炷在香斗里，带领公子三跪九叩，叩谢天地。退下来，前面两个家人引著从东穿堂过去，到了佛堂。佛堂早已点得灯烛辉煌，香烟缭绕。安老爷向来到佛堂不准妇人站在一旁，敲磐的那个伺候佛堂的婆子老单，早躲在一边去了。家人敲了磐，老爷带领公子拜了佛出来，仍由原路出了二门，绕到家祠。因公子在城里早在宗祠里磕过头了，便一直的进了祠堂，在他家老太爷、老太太神主前祭奠。行礼已毕，出了祠堂门，安老爷向来「行不由迳」，便不走那座角门，仍从外面进了二门，来到上房。公子待父亲进房归坐，便要给父母行礼了。
只见安老爷上了台阶儿，回头问著晋升、叶通道：「我吩咐的话都预备齐了没有？」两个答应了一声：「齐了。」便飞跑出了二门，同了许多家人抬进一张搭著全虎皮椅披的大圈椅，又是一张书案来。你道安老爷一个家居的七品琴堂，况又正是这等初夏天气，怎的用个虎皮椅披呢？原来那汉宋讲学大儒，如关西夫子、伊、闽、濂、洛诸公，讲起学来，都要设绛帐，拥臯比。安老爷事事师古，因经自己讲学的那个所在也是这等制度，不想今日正用著他。抬进来，老爷亲自带了家人把那椅子安在中堂北面，椅子前头便设下那张书案。
这个当儿，张老夫妻是在他家等著接姑爷呢，只有舅太太、安太太、金玉姊妹并一班丫鬟几个家人媳妇在那里。见安老爷回到上房且不坐下受儿子的头，先这阵布席设位，诸女眷只得闪在一旁。舅太太先纳闷儿道：「怎么今儿个他又『外厨房里的灶王爷』，闹了个独坐儿呢。回来叫我们姑太太坐在那儿呀？」安太太见老爷脸上那番「屏气不息，勃如战色」的光景，早想到定是在那位神佛跟前许的甚么愿心，便在旁问道：「老爷不用个香炉烛台么？好到佛堂请去。」只见老爷摇摇头道：「那香烛都是那班愚僧误会佛旨，今日这等仪节岂是焚香烧烛亵渎得的！」当下不但诸女眷听了不得明白，连公子也无从仰窥老人家的深意，只得跟著来往奔走。
一时设毕，安老爷又吩咐：「就上祭罢。」只见众家人从二门外端进四个方盘来，老爷便带了公子一件件捧进来，摆在案上。大家一看，右手里摆著一方锡铸的朱墨砚台，又是两只朱墨笔，挨著砚台摆著一根檀木棒儿，一块竹板儿。左手里摆著却是安老爷家藏的几件古器：一件是个铁打的沙锅浅儿模样儿，底下又有三条腿儿，据安老爷平日讲，说是上古燧人氏教民火食烹饪始兴时候的锅，名曰「燧釜」。一件像个黄沙大碗，说是帝舜当日盛羹用的，名曰「土铏」。一件是个竹筐儿，便是颜子当日箪食瓢饮的那个「箪」。那个黄沙碗里装著一碗清水。那两件里，一个装著几块山涧里长的绿翳青苔，俗叫作「头发菜」；一件装著几根海岛边生的乌皮海藻，便是药铺买的那个「咸海藻」。把这分东西供得端正，然后安老爷亲自捧了一个圆底儿方口儿的铁酒杯，说那便是圣人讲的「觚不觚，觚哉觚哉」的那个「觚」，杯里满满盛著一杯清酒。老爷兢兢业业举得升空过顶，从东边献到座前供好了，座旁三揖而退，才退到正中，带领公子行了个四拜的礼。立起身来，又从西边上去撤下那杯酒，捧著作了个揖。出了院子，早见叶通捧过一束白茅根来，单腿跪著放在阶下。安老爷才望空一举，把那杯酒奠在那白茅上。进来，又站在那书案的旁边，问公子道：「你可知我今日这个用意？」