第三十五回 何老人示棘闱异兆 安公子占桂苑先声（第3页）
他正在诧异，窗外又起了一阵风。这番不好了，竟不是作梦了！只听那阵风头过处，把房门上那个门帘刮得臌了进来，又闪了出去，高高的掀起。只这一掀，早从门外明明的进来了一位金冠红袍的长官。他见那位长官不是个寻常装束，不道那「浩然之气」也就有些害慌了，连忙站起来避在一旁，问道：「尊神何来？有甚的指教？」只听那神道说道：「你既知吾神『何』来，怎的还悟不到吾神的来意？也是为著『成字六号』这人当中。」
列公，你只看这娄公浑不浑！他见那神道也像是为找他托人情而来的，虽神道也罢，他也竟敢合他使一使那牛一般的性儿。他却绝不想「王道本乎人情，人情准乎天理」；诚为枉法营私，原王章所不宥；要知「安老怀少，亦圣道之大同」。一味沽名，已不是爱名；有心干事，必不能济事。无端任怨，终不免敛怨；苦不进情，定转至悖情。自世上有这班执性矫情的人，凡是一事到手，没人从旁救补一句，他倒肯斡旋，合人共事；没人从旁赞扬一句，他倒肯培植。但向他提著一个字，他便道是托人情，这桩事、那个人算休矣。这班脚色要叫他去参政当国，只怕剥削天下元气不小！
闲话少说。却讲那个娄主政见那神道说也为著那本卷子而来，他便立刻反插了两只眼睛说道：「这事又与神道何涉？
要来搀越！从来说『聪明正直之为神』，谓神聪明，我娄某也不〕懂；谓神正直，我类某也不偏邪。便是神道……」一句话不曾说完，只听那神道大喝了一声道：「唗！住口！」他底下这句话大约要说：「便是神道来说这个人情，我也不答应」，谁知那神道的性儿也是位不让话的，不容他往下说，便兜头一喝，说道：「狂徒！看你读圣贤书，司举错权，虽是平日性情失之过刚，心术还不离乎正，所以那位老人家才肯把天人响应的道理来教诲你。你怎的读书变化气质，倒变成这等一副气质来！可不是不知教诲么？」说罢，声色俱厉，二目神光炯炯，直射到他脸上来。直吓得他一身冷汗，战兢兢的道：「尊神宥我愚蒙，留些体面，待娄养正速把这本卷子荐上堂去，勉赎前愆，何如？」说道，便连连的拜叩个不住。那神道才有些颜霁，说道：「既知悔悟，姑免深求。」他只道那神道说完这句便好走了，不想那神道不往外走，却转向里来。他爬起来回头一看，只见方才梦中的那位老者正不知甚么时候进来，早端端正正坐在那里。又见那位神道走到那老者跟前，控背躬身，不知说了两句甚么话。那老者干笑了一声，道：「不想这样一个顺水推舟的人情，也要等你们戴纱帽的来说才说的成！」说著，便拄著杖站起来，那位神道倒随在身后，还扶持著他，一同出门而去。紧接著便听得外间的门风吹的开关乱响，吓得个娄主政骨软筋酥，半晌动弹不得。良久良久，听得没些声息了，才巴著帘子向外望了一望，那门依旧好端端虚掩在那里，他那个跟班的却如死狗一般的睡倒在一张板凳上。
他定了定神，才叫醒了人，点亮了灯，重新把安公子那本卷子加起圈来，重新加了批语，打了荐条。听了听，更楼上的钟鼓还不曾交得三更。打听堂上主司正在那里阅卷，他便整好衣冠，拿了那本卷子，荐上堂去。主考接过来，不看文章，先看了看是本汉军旗卷，便道：「这卷不消讲了，汉军卷子已经取中得满了额了。」那娄主政见不中他那本卷子，那里肯依？便再三力争，不肯下堂。把三位主考磨得没法了，大主考方公说道：「既如此，这本只得算个备卷罢。」说著，提起笔来在卷面上写了「备中」两个字。
列公，你道这「备卷」是怎的一个意思？我说书的在先原也不懂，后来听得一班发过科甲的讲究，他道凡遇科场考试，定要在取中定额之外多取几本备中的卷子，一本预备那取中的卷子里，临发榜之前忽然看出个不合规式，不便取中的去处，便在那备卷中选择一本补中；二则，叫这些读书人看了，晓得傍有定数，网无遗才，也是鼓励人才之意；其三，也为给众房官多种几株门外的「虚花桃李」。这备卷前人还有个譬喻，比得最是好笑。你道他怎的个譬喻法？他把房官荐卷比作「结胎」，主考取中比作「弄璋」，中了副榜比作「弄瓦」，到了留作备卷到头来依然不中，便比作个「半产」。他讲的是一样落了第，还得备手本送贽见去拜见荐卷老师，便同那结了胎，才欢喜得几日，依然化为乌有，还得坐草卧床，喝小米儿粥，吃鸡蛋，是一般滋味。倘有个不肯去拜见荐卷老师的，大家便要说他忘本负恩。何不想想，那房师的力量止能尽到这里，也就同给人作个丈夫，他的力量也不过尽到那里一个道理。你作了榜外举人，落了第，便不想著那老师的有心培植；难道你作了闺中少妇，满了月，也不想那丈夫的无心妙合不成？这番譬喻虽谑近于虐，却非深知此中甘苦者道不出来。然则此刻的安公子已就是作了个半产婴儿了！可怜他阖家还在那里没日夜的盼望出榜高中！这便是俗语说的「世间没个早知道」也。
话休絮烦。即说这年出榜正定在九月初十日这天。前两天内外帘的主考、监临便隔帘商量，因本科赴试的士子较往年既多，中额自然较往年也多，填榜的时刻便须较往年宽展些才赶得及。因此到了九月初九这日，才得辰刻，便封了贡院头门，内外帘撤了关防。预先在至公堂正中设了三位主考的公案，左右设了二位监临的公案，东西对面排列著内外监试合十八房的坐次，又另设了一张桌儿，预备拆弥封后标写中签，照签填榜。当地设著一张丈许的填榜长案，大堂两旁堆著无数的墨卷箱。承值书吏各司其事，还有一应委员、房吏、差役以至跟役人等，拥挤了一堂，连那堂下丹墀里也站著无数的人，等著看这场热闹。那贡院门外早屯著无数的报喜的报子，这班人都是老早花了重价买转里面的书办，到填榜时候，拆出一名来，就透出一个信去。他接著便如飞去报，图的是本家先一天得信，他多得几贯赏钱。
不一时，预备齐集，点鼓升堂。主考才离了衡鉴堂，来到至公堂合监临相见。各官三揖参谒已毕，便有内帘监试领了内帘承值官吏，把取中的朱卷送到公案上，先把五魁的魁卷放在当中，又把第六名以下的中卷一束束挨次摆得齐整，然后才把那束备中的卷子另放一处。向例填榜是先从第六名填起，全榜填完了，然后倒填前五名。这个原故，只在这《儿女英雄传》安老爷中进士的时候已经交代过了，此时不须再赘。
当下只见那位大主考归坐后，把前五魁魁卷挪了一挪，伸手先把那中卷里头一本第六名拿起来，照号吊了墨卷，拆开弥封。拆出来大家一看，只见那卷面上的名字叫作马代功，汉军正白旗人。原来这人的乃翁作过一任南监掣，他本身也捐了个候选同知，其人小有别才，未闻大道。论他的才情，填词觅句无所不能，便是弄管调弦也无所不会，是个第一等轻薄浮浪子弟。却正是那位汉监临大人当日未发以前、来京就馆时候教过的一个最得意的阔学生。如今见第一卷取中的便是他，不禁乐的掀须大叫道：「易之中了！这个正是我的学生，聪明无比！他家要算个大族。他的表字易之，别号叫作篑山。
不惟算得他们旗人中第一个名家，竟要算北京第一个才子。三位老前辈今日取了这个门生，才叫作『名下无虚，主司有眼』，可称双绝。不信，等他晋谒的时候，把他那刻的诗集要来看看，真真是杜、李复生，再休提甚么王、杨、卢、骆。」
恰好这卷正是那位类主政荐的，那位大主考方公取中的，听得这话也十分得意，便道：「这所谓『文有定评』了，可见我这双老眼竟还不盲。」
说著，那位监临大人便把他的朱卷捧在手里，吟哦他那首排律的诗句。这个当儿，那边承书中签的两个外帘官早已研得墨浓，蘸得笔饱，等著对过朱墨卷，便标写中签。不想得那位监临大人看著那本卷子，忽然地嚷起来道：「慢来！慢来！为啥了？他这首诗不曾押著官韵呀！」
方老先生听了，也觉诧异，说：「不信有这等事！想是誊录誉错了，对读官不曾对得出，也不可知。」急急的把墨卷取过来，亲自又细细的对了一番，可不是忘了押官韵了是甚么呢！怔了半日，倒望著大家道：「这便怎样？啥偏偏的又是个开榜第一人！不但不好将就，而且不便斡旋。此时再要把通榜的名次一个个推上去，那卷面上的名次都要改动，更不成句话说了。不么，我们就向这备卷中对天暗卜一卷，补中了罢。大家以为怎样？」众人连说：「言之有理。」说著，大家都站起来。