第三十四回 屏纨袴稳步试云程 破寂寥闲心谈月夜（第2页）

……此中庸之极诣，性情之大同；人所难能，亦人所尽能也。故曰：「其动也中。」

说著，又看了那首诗。安老爷便让程师爷加墨，程师爷道：「不，今日这课是老翁特地要看看他的真面目，兄弟圈点起来，诱掖奖劝之下，未免总要看得宽些，竟是老翁自己来。」安老爷便看头二篇，把三篇合诗请程师爷圈点。一时都圈点出来，老爷见那诗里的「一轮探月窟，数点透梅岑」两句，程师爷只圈了两个单圈，便问道：「大哥，这样两句好诗，怎么你倒没看出来？」程师爷道：「我总觉这等题目用这些花月字面，离题远些。」安老爷道：「不然。你看他这『月窟』『梅岑』，却用得是『月到天心处』合『数点梅花天地心』两句的典；那『探』字、『透』字又不脱那个『讲』字，竟把『讲《易》见天心』这个题目扣得工稳的很呢。」

程师爷拍案道：「啊哟！老翁，你这双眼睛真了不得！」说著，拿起笔来，便加了几个密圈，又在诗文后加了一个总批。

那程师爷的批语不过照例几句通套赞语，安老爷看了，便在他那批语后头提笔写了两行，批道是：

三艺亦无他长，只读书有得，便说理无障，动中肯綮。诗变熨贴工稳。持此与多士争衡，庶不为持衡者齿冷。秋风日劲，企予望之！

公子见这几句奖勉交至的庭训，竟大有个许可之意，自己也觉得意。一时，程师爷便让老爷带了公子进去歇息，又笑道：「今日老翁自然要有些奖赏，才好叫学生益知勉学。」老爷道：「这个自然。」说著，程师爷拿了他的毛竹烟管、蓝布烟口袋去了。

却说公子随安老爷进来，太太迎著门儿便问道：「没钻狗洞阿？」安老爷道：「岂但，今日竟算难为他的了。」太太见老爷露著喜欢，坐下便笑问道：「老爷瞧我们玉格这回考去，到底有点边儿没有哇？」老爷未曾开口，先动了点儿牢骚，说道：「这话实在难讲。这科名一路，两句千古颠簸不破的话，叫作『窗下休言命，场中莫论文。』照上句讲，自然文章是个凭据；讲到下句，依然还得听命去。只就他的文章论，近来却颇颇的靠得住了；所不可知者，命耳！况且他才第一次观光，那里就敢望侥幸？只要出场后文章见得人，便再迟些发达，也未为不可。只不可步乃翁的后尘就是了。」说著，便回头吩咐公子道：「你今日作了这课，从明日起便不必作文章了。场前的工夫，第一要慎起居，节饮食；再则清早起来，把摹本流览一番，敛一敛神；晚上再静坐一刻，养一养气。白日里倒是走走散散，找人谈谈；否则闲中望望行云，听听流水，都可活泼天机。到场屋里，提起笔来，才得气沛词充，文思不滞。我这里还给你留著件东西，待我亲自取来给你。」说著便站起来，叫人拿了灯到西屋里去。

公子见老爷亲身去取这件东西，一定因师傅方才的话，有件甚么珍重器皿奖赏。不一刻，只见老爷从西屋里把自己当年下场的那考篮，用一只手挎出来。看了看，那个荆条考篮经了三十余年的雨打风吹，烟熏火燎，都黑黄黯淡的看不出地儿来了。幸是那老年的东西还实在，那布带子还是当日太太亲自缠的缝的，依然完好。

列公，你道安老夫妻既指望儿子读书，下场怎的连考具都不肯给他置一份？原来依安太太的意思，从老早就张罗要给儿子精精致致从头置份考具，无奈老爷执意不许，说必得用这一份，才合著「弓冶箕裘」的大义。逼著太太收拾出来，还要亲自作一番交代，因此才亲自去拿。便挎了出来，满脸堆欢的向公子道：「此我三十年前故态也。便是里头这几件东西，也都是我的青毡故物。如今就把这分衣钵亲传给你，也算我家一个『十六字心传』了。」

列公，你看，有是父必有是子。那公子见父亲赏了这份东西，说了这段话，真个比得了件珍宝他还心喜。连忙跪下，双手接过来，放在桌儿上。安太太合老爷向来是相敬如宾的，方才见老爷站起来，太太早不肯坐下；及至拿了这个篮子来，便站在桌儿跟前，揭开那个篮盖儿，把里头装的东西一件一件拿出来，交付公子。金、玉姊妹两个也过来帮著检点。只见里头放著的号顶、号围、号帘，合装米面饽饽的口袋，都洗得干净；卷袋、笔袋以至包菜包蜡的油纸，都收拾得妥贴；底下放著的便是饭碗、茶盅，又是一分匙箸筒儿，合铜锅、铫子、蜡签儿、蜡剪儿、风炉儿、板凳儿、钉子锤子这类，都经太太预先打点了个妥当。因向公子说道：「此外还有你自己使的纸笔墨砚，以至擦脸漱口的这份东西，我都告诉俩媳妇了。带的饽饽菜，你舅母合你丈母娘给你张罗呢。米呀、茶叶呀、蜡呀，以至再带上点儿香啊、药啊，临近了，都到上屋里来取。」

何小姐最是心热不过的人，听了婆婆这话，一面归著著东西，合张姑娘道：「实在亏婆婆想的这样周到！」安太太笑道：「妞妞，也不是我想的周到，实告诉你罢，我那天打点著这份东西，自己算了算，连恩科算上，再连这次，我这是打点到第十九回了。」安老爷在旁边自己又屈指算了一算，从自己乡试起，至今又看著儿子乡试，转眼三十余年，可不是十九回了吗？自己也不免一声浩叹。

才收拾完毕，太太又叫长姐儿：「把那个新絮的小马褥子、包袱、褐衫、雨伞这些东西都拿来，交给你大奶奶。」又听安老爷说道：「正是我还有句话嘱咐。」因吩咐公子说道：「你进场这天，不必过于打扮的花鹁鸽儿似的。看天气，就穿你家常的那两件棉夹袄儿，上头套上那件旧石青卧龙袋。第一得戴上顶大帽子。你只想，朝廷开科取士，为国求贤，这是何等大典！赴考的士子倒随便戴个小帽头儿去应试，如何使得！」

公子只得听一句应一句。他只管这等恪遵父命，只是才得二十岁的孩子，怎得能像安老爷那样老道？更加他新近才磨著母亲给作了件簇新的洋蓝绉绸三朵菊的薄棉袄儿，又是一件泥金摹本缎子耕织图花样的半袖闷葫芦儿，舅母又给作了个绛色平金长字儿帽头儿，俩媳妇儿是给打点了一分绝好的针线活计，正想进场这天打扮上，花哨花哨，如今听父亲如此吩咐，心里却也不能一时就丢下这份东西。太太是怕儿子委屈，便说道：「一个小孩子家，他爱穿甚么戴甚么，由他去罢，老爷还操这个心！」安老爷道：「不然。太太只问玉格，我上次进场出场，他都看见的，是怎的个样子？」回头又问著公子道：「便是那年场门首的那班世家恶少，我也都指给你看了。一个个不管自己肚子里是一团粪草，只顾外面打扮得美服华冠，可不像个『金漆马桶』？你再看他满口里那等狂妄，举步间那等轻佻，可是个有家教的？学他则甚！」

太太同金、玉姊妹听了这话，才觉得老爷有深意存焉。公子益发觉得这番严训，正说中了他一年前的病，更不敢再萌此想。只有那个长姐儿心里不甚许可，暗道：「人家太太说的很是，老爷子总是扭著我们太太。二位大奶奶也不劝劝。听起来，场里有上千上万的人呢，这几天要换了季还好，再不换季，一只手挎著个筐子，脑袋上可扛著顶纬帽，怪逗笑儿的，叫人家大爷脸上怎么拉得下来呢？」咳！这妮子那里晓得，他那个大爷投著这等义方的严父，仁厚的慈母，内助的贤妻，也不知修了几生才修得到此，便挎著筐儿、扛顶纬帽何伤？

闲话少说。当下公子便把那考篮领下去，俩媳妇又张罗著把包袱等件送过去。过了两天，便有各亲友来送场，又送来的状元糕、太史饼、枣儿、桂圆等物，无非预取高中占元之兆。这年，安老爷的门生，除了已经发过科甲的几个之外，其余的都是这年乡试。安老爷也一一的差人送礼看望，苦些的还帮几两元卷银子。公子合这班少年都在歇场的时候，大家也彼此来往，谈谈文，讲讲风气。

那年七月又是小尽，转眼之间便到八月。那时乌大爷早从通州查完了南粮回来，安老爷预先托下他，一听下宣来，即忙给个主考房官单子，打算听了这个信，才打发公子进城。说定了依然不找小寓，只在步量桥宅里住。外面派了华忠、戴勤、随缘儿、叶通四个人跟去。张亲家老爷也要同去，以便就近接送照料。安老爷、安太太更是放心。头两天便忙著叫人先去打扫屋子，搬运行李，安置厨房。一直忙到初六日，才吃早饭，早有乌大爷差人送了听宣的单子来，用个红封套装著。安老爷拆开一看，见那单子上竟没甚么熟人，正主考是个姓方的，副主考里面一个也姓方。那个虽是旗员，素无交谊。老爷当下便有些闷闷不乐。